葉父在鎮上有兩個鋪子, 一個主要賣珠釵首飾，另一個鋪子主要經營糕點一類的吃食。

幾個衙役一股腦的沖進來, 根本沒給人反應的時間, 轟走客人，把鋪子裏的東西全部收走，在門上貼了封條。最後停下動作, 盯著葉父, 態度有些不善，“葉老板，請吧, 跟我們去縣衙裏做個口供。”

葉父神色從容，高聲道：“不知各位是何意思？總要有個說法！”

其中領頭的那個張衙役, 冷哼一聲, “有人到縣衙裏指控，吃了你鋪子裏的食物, 上吐下瀉, 快丟了半條命。我們現在先將鋪子封了, 到時候查清事情真相，自會給你個說法。”

話雖這麽說, 葉父心裏卻清楚的很, 如果今個讓這些人無緣無故封了鋪子，那就真的完了。即便過一段時間後查明事實, 可名聲已經傳出去了, 這是洗刷不掉的。

許多人不會關註事情的經過是什麽, 是不是被冤枉的，他們只知道，這家鋪子曾經因食物有問題被查封過。這樣一來，誰還敢進來買東西。

葉父沈聲開口，“我這鋪子，做糕點的幾個婦人都是當天做，當天賣，經營了這麽多年，從來沒出過問題，不敢說口碑有多好，老顧客十幾年來都在我這家鋪子裏買東西。進來的顧客我也基本上都認識，不知張衙役可否告知，是哪一位聲稱出了問題？”

這麽一通動靜，門外圍了不少人，有些是十多年的常客，聽見葉父這麽一說，附和道：“葉老板為人和善，我在這家鋪子裏買了這麽多年的東西，從來沒有出過問題”、“我家孩子天天喜歡吃這鋪子裏的青梅糕，其他鋪子都不是這個味，怎麽可能有問題，怕是那人吃錯別的東西了吧，或者是食物相克中了毒。”

門外議論紛紛，不少人為葉父說好話，一則因為葉父和善，對待經常光顧的顧客有優惠；二則是聲譽好，從不缺斤少兩，賣的東西質量也有保證，多種多樣口味好，很受信賴，大家夥都愛來這裏買東西。

張衙役自是不理會門外的聲音，他的目光閃了閃，想起那人塞給自己沈甸甸的銀子，眸子閃過一道冷光，有些不耐煩，“知道那麽多幹嘛？跟我們走就是了！”

葉父從容淡定，走到他前面，周身縈繞著一股氣勢，高聲質問：“大周朝律法有規定，在判定結果沒出來之前，不準貼封任何一家店鋪。你們是衙役，難不成連這些規定都不知道？我有理由質疑，你們根本不能勝任衙役這一職。去縣衙正好，我倒是要當面問一問縣令大人，你們的做法，是對，還是不對？”

葉父最後一句話加重了語氣，有理有據，讓人不敢反駁。

張衙役臉色一僵，咬著牙，有些不甘心，沖身旁的衙役擺手，低喝了一句，“把那封條揭掉。”

“這下子葉老板該滿意了，可以跟我們走了吧！” 張衙役面色不屑，眼中含著冷意。之前聽那人說過，這位葉老板就是個鄉下人，好糊弄的很，沒想到看走眼了。

“急什麽？” 葉父轉身坐在椅子上，不急不躁，輕輕吹了吹茶水，“原來你們就是這種態度，臨南縣的衙役，就是這麽辦差的，如若不是披了身衣服，我還以為是鎮上哪個地頭蛇來我鋪子裏搶東西，真是讓人大開眼界。”

“地頭蛇？” 張衙役冷笑一聲，像是聽到了什麽笑話似的，揮了揮手，“今個就讓你看看什麽是地頭蛇，兄弟們，給我上。”

這些衙役平時在縣令大人面前和孫子一樣，可是對著百姓，那可就調了個，趾高氣揚，目中無人。

無權無勢的那些人，聽到衙役的名字就能腿軟，敢當面和他們叫板的更是沒幾個，畢竟犯了事，在獄中的待遇如何，都是要靠衙役看管的，沒多少人敢得罪他們。

是以這也助長了衙役的囂張氣焰，從來都是他們命令別人，倒是鮮少有人敢反駁。

今個遇上葉父這種不好管教的，他們可不會手下留情，反正這事又傳不到縣令大人那裏，即便進了婁縣令耳中又如何，他們可是有正當理由的，這都是為了更好的辦案，不服從命令，自然可以動手。

“我倒是要看看，誰敢動手！” 葉父坐在椅子上，周身的氣勢卻沒有被壓下去，淡然而又從容，扯了扯唇角，“又多了一條，我不是嫌犯，沒有做什麽不法的事情，你們沒有資格動手。臨南縣的衙役，原來是這樣辦案的，如若把這事告訴縣令大人，想必他肯定很驚訝，這群孫子原來不是王八，而是欺下媚上的畜生。”

“你”，張衙役又一冷哼，目光中有些鄙視，上下打量他幾眼，“每天想見縣令大人的多了去了，那要看你有沒有這個機會。”

一個鄉下泥腿子，在鎮上做個生意而已，就以為能見到縣令大人，簡直是做夢。他們衙役的權力，說大不大，說小也真不小，除非是婁縣令親口提及，不然能否當面見到縣令，全要靠他們這些衙役的一句話。

“很不巧，還真有這個機會。”一道清潤的聲音自門外傳來，少年長身玉立，踏著明黃的日光走進來，明明只有十六七歲的年齡，清雋又儒雅，周身卻散發著一股莫名壓人的氣勢。

“你”又是個什麽東西，這句話剛吐出第一個字，剩餘的趕忙咽在肚子裏，張衙役面色不善的臉上立馬掛出過分刻意的諂媚，趕忙迎上去，“原來是顧解元，快請上座。”

顧馳去過縣衙幾次和婁縣令見面，張衙役自然認得他。

張衙役陪著笑，“顧解元是來買東西的？不巧，今個這鋪子出了點問題，顧解元想吃什麽，小的願意效勞，多跑幾個鋪子給您買回來。”

“不是買東西，是來見個人。”顧馳走到葉父旁邊停下。

“竟不知這葉老板和顧解元有交情？嗨，葉老板你要是早說，也不會搞出這麽多誤會。”張衙役擡眼打量一下顧馳和葉父，臉上的笑容更深了，腰也弓了幾分。

顧馳冷冷開口，“是有交情，這交情還挺深，不知我未來岳父犯了什麽事，值得你們這麽大陣仗？”

岳父？張衙役面上的笑容僵持在臉上，這可算是踢到鐵板上了，他本以為這葉老板頂多和顧馳有所交情，是個熟人，卻沒想到竟然是顧解元的未來岳父，這下子可真是得罪人了。

明眼人都知道顧解元前途無量，還是京城內閣溫學士的學生，說句不好聽的，就連婁縣令，如今在顧解元面前也只有低頭討好的份，畢竟等顧解元考上進士，日後的官職可不只是一個縣令那麽簡單。而他一個衙役，竟然要對解元的岳父動手。

他不由得在心中狠狠將那人咒罵了一頓，什麽個玩意，還敢欺瞞他，讓他以為這葉老板是個好欺負的鄉下人，等這事結束了，絕不會輕易放過那人。

他趕忙陪著笑，身子彎的更厲害了，雙腿不由得抖了抖，“是小的眼拙，竟不知葉老板是顧解元您的未來岳父，大人有大量，你們別往心裏去。葉老板也沒說，要是知道你們還有這一層關系在，小的哪敢接這個差？”

葉父諷刺的笑了笑，“你們也沒給我說的機會啊！看那架勢，只差把我這小鋪子砸了，就連我這人，因為說了幾句實話，也礙你們的眼，還準備對我動手！”

“是小的眼拙”，張衙役額頭上、後背上出了一身冷汗，“我們也是聽命令、按照流程辦事，哪敢對葉老板您動手？葉老板海涵，還請多多體諒。你是顧解元的岳父，經營的店鋪怎麽可能有問題！肯定是那人故意投訴，惹事生非，不關您的事。”

葉父勾著唇，“不巧，我這人真的不海涵，也不會體諒你們。你們剛剛還趾高氣揚，一口咬定我這鋪子有問題，現在又改口了？該怎麽來，就怎麽來。不是要帶我去縣衙做口供？正好，我也有許多話想說給婁縣令聽一聽。”

張衙役擡起袖子擦了擦汗，明明是初春的天氣，他卻冷汗不止，整個人撲通一聲跪在地上，其他幾個衙役也趕忙跟著跪下，“是小的錯，都是小的錯，小的上有老下有小，養家糊口不容易，還請葉老爺和顧解元高擡貴手，放我們兄弟幾個一馬。我也是聽了指控那人的一面之詞，上當受了騙，沒有了解事情的真相。日後必定好好改正，盡心盡力的辦事，不敢再如今日一樣目中無人。”

“放你們一馬，那誰又放我們這些無權無勢的百姓一馬呢？” 葉父哼了一聲，高聲質問。

他起身朝門外走去，“走吧，現在時辰還早，去縣城早辦完事，早回來。”

眼看葉父這條路行不通，那幾個衙役又趕忙朝著顧馳磕頭，“解元老爺高擡貴手，我們辦事都是這樣辦的，其他人也沒有不滿。事情傳出去，不知情的還以為是顧解元您太過較真，何必讓我們這些小人汙了您的名聲。只要顧解元您不追究，我們以後都不忘您的恩情。”

“其他人無不滿，是不敢不滿吧！我要你們的恩情有何用？置之不理，放你們這些人一馬，才是真的汙我的名聲。” 顧馳看他們一眼，轉身朝門外走去，不再搭理他們幾人。

他先沖人群中一個眼熟的交代了幾句，勞煩那人跑個腿，將事情告訴顧家和葉家。隨即上了馬車，“葉叔，我和你一道，好好看看這些衙役是怎麽拜高踩低的。”

他今個來鎮上買書，買了些小巧的玩意，本想著托葉叔送給溪溪，卻不妨遇到了這件事。

眼看沒有希望，張衙役幾人無法，臉色白的像張紙，跟著一道回去，身上的冷汗將夾棉的衣衫都汗濕透了，到縣衙前下馬車的時候，腿都站不住了，事情捅到婁縣令那裏，哪還有好果子吃！

他無比後悔，自己當時財迷心竅，因為十來兩銀子答應那人辦這件事，故意針對葉老板，將那鋪子的名聲搞壞。如若不是那人，他何苦會遇到今日這件事？不管最後自己有何處罰，絕對不會讓那人好過。

到了縣衙裏，他還咬著牙，尋求著對策，試圖將顧馳和葉父往高縣丞那裏領，“婁縣令今日外出，去了一個鎮上體察民情，各位可先到高縣丞那裏坐一會兒。”

聽聞高縣丞家的小兒子高亮，讀縣學時和顧馳不太對付，如若是高縣丞處理這事，未必沒有轉機。

顧馳停住腳步，“那就不必打擾高縣丞，縣令大人不在，我們等著便是。” 他來過縣衙幾次，徑直帶著葉父去到婁縣令接客的偏廳等候。

張衙役自然無法，也不敢阻攔他們二人，眼光閃了閃，轉身去到高縣丞那裏，將事情稟告一番。

高縣丞早就看顧馳不順眼，其一是因為兒子高亮，顧馳在縣學的那一年，自己兒子可沒少吃癟，他本來掐著時機，準備好好教訓一下顧馳，可沒想到，這個泥腿子功名越考越高，一路考上去，如今都成了舉人，讓他一直尋不到機會。

其二，本來他和臨南縣各家各族關系頗深，不少人都會給他面子，婁縣令說不通的事情，只要他開口，必定沒問題，他雖沒有縣令的名頭，可在權勢上，倒是隱隱要壓婁縣令一頭。他一直有些得意，覺得自己才是真正做主的人，縣令的位置應該由自己來坐。

可這幾年，婁縣令著意提升在文人間的聲譽，搭上了顧馳，大家都知道是他當初推薦顧馳去縣學讀書，慧眼識人，求賢若渴，因此很是尊敬他，大力支持他提出的決策。

這麽一來，自己就處在了下風，他和婁縣令觀念並不一致，看不順眼縣令，連帶著，也更加記恨顧馳。

他撫著胡須，交代著張衙役，“我先去會一會他們二人，若是趕在婁縣令回來之前，這件事有可能大事化小、小事化了。若是他們二人實在不聽，那我也沒法子，畢竟我只是個縣丞，真正做主的還是縣令大人。”

張衙役點頭哈腰，恭維道：“還是高縣丞仁慈，體恤下屬，若是縣令大人由您來當就好了。”

“說的什麽話，咱們的縣令是婁縣令，可不是我。” 高縣丞板著臉，語氣有些嚴肅，可眼底卻閃過一絲光，縣令這位置，他可覬覦已久，即便沒有希望，那他也要做個壓縣令大人一頭的縣丞。

“顧解元別來無恙，咱們又見面了！” 高縣丞來到偏廳，掛著笑意，看著很和善，沒有一絲異常和不滿的神色。

顧馳懶懶應了聲，“我是挺好的，可我岳父不太好！”懶得做那些表面功夫，他自是聽聞過這高縣丞的名聲，籠絡人心很有一套，和臨南縣的大戶人家往來很親密，出了什麽事，也總是包庇那些人。

高縣丞面色如常，還是掛著笑，“今日上午有人指控，雲陽鎮八寶齋賣的糕點有問題，為了大家夥考慮，我們自然要好好檢查一番，還請顧解元體諒，我們也都是按照流程辦事。”

顧馳睨看他一眼，眼底有絲嘲諷，“按照流程好啊！我們按照流程來了，可惜辦這件差事的衙役，可不是這樣做的。還未出結果，差那麽一點，我岳父就要被這幾個衙役當成罪犯一般對待，這就是你們的流程？先給人扣一頂帽子，再動用武力，這就是你們辦事的態度？”

“那幾個小子初出茅廬，事情可能做的有些過激，我已經好好教訓過他們了。” 高縣丞仍舊掛著笑。

“他們處事不對，在於你這一縣之丞的過，婁縣令事務繁忙，心系臨南縣眾多百姓，你作為縣丞，理應為婁縣令分擔，管教好下面的人是你的責任。教訓了那些衙役，那你做縣丞的，是不是也應該有所表率？不然事情傳出去，百姓們還以為高縣丞你，沒這個能力坐這個位置。”

顧馳毫不客氣，並不接受他的示好，出了事就把責任推到衙役身上，那幾個衙役確實拜高踩低，可根源還在於上面的人不管不顧，默認了他們這種行徑。

高縣丞深吸一口氣，面上笑容不減，“顧解元說的是，下官受教了，以後必定會嚴格約束手下的人。”

他心裏卻冷哼一聲，不滿的很。不愧是讀書人，輕輕幾句話，給他扣了一頂帽子，變成了自己沒能力，無作為。不過也無法子，顧馳是解元，就算見了縣令也是同級，他一個縣丞自然不敢反駁。

“顧解元時間貴重，不敢多有耽誤，這件事我們會好好調查，給你們一個交代。” 高縣丞委婉的送客，此刻他有些後悔，不應該插手這件事的。

“我時間挺多的，你們現在就可以調查了，口供葉叔也會配合，還請高縣丞將那指控的人帶來，當面對個質，這樣子更公平，誰也不偏駁。”

事情肯定是要當面說清楚的，不然今個出了縣衙大門，指不定有什麽謠言傳出來，什麽利用自己的身份壓人，故意擾亂辦事流程。

那指控的人倒是很快來了，他是雲陽鎮周邊某個村子的人，衣衫不整，剛剛從那風月之地被召來。

那人弓著身，“高縣丞明鑒，我們鄉下人，日子本就不好過，好不容易攢了錢，去到八寶齋買糕點，沒想到沒吃幾口，快丟了我半條命，看病的錢還是東借西湊的。”

高縣丞看向葉父，“葉老板可有印象，這人是否去過你鋪子？今日上午他來指控時，上交的糕點和油紙袋，確實是八寶齋裏的東西。”

葉父沈聲，“自然有印象，昨日這位小兄弟進來鋪子，一下子買了不少糕點，但是看他的衣衫，條件不是太好，我還勸了他幾句，少買一點省些錢，不過他說，‘要給一大家子嘗嘗鮮’，當時已臨近午時，到今天上午報案，近一天的時間，想必這位小兄弟也不只是吃了我鋪子裏的糕點。再者怎麽就你一個人出了問題，你家人沒事？你是如何確定是因吃了糕點而出現問題的？你又為何偏偏針對我鋪子裏的東西？最後，丟了半條命、家裏沒錢的人，又是哪裏來的錢，去那風月場所？”

葉父一連串的質問，讓那人出了身冷汗，支支吾吾的開口，“是，是”，是了半天，也沒說出所以然來。

葉父聲音低沈，“你可要想清楚再說話，故意汙蔑、栽贓，可是要坐牢的，縣衙的人也不是吃素的，你去了哪裏？做了什麽事情？和誰見了面？不出兩三天就會被查出來。”

他撲通一下，跪在地上，聲音抖起來，“小的吃完糕點，許是就是個沒福氣的，沒吃過這些好東西，腸胃受不住，這才上吐下瀉，是小的誤會葉老板了，葉老板鋪子裏的東西肯定沒問題！”

“又改口了”，葉父輕笑一聲，“你不追究我，我還要追究你，去一次風月場所要花不少錢，你這錢又是從哪來的？是無意，還是故意汙蔑、栽贓我呢？高縣丞，現在我有正當理由懷疑，這個人動機不純，還請高縣丞立案吧！”

那人跪在地上傻了眼，怎麽突然自己成了被告！

那人哀聲嚎著，“別立案，別立案，我說，我全說，是有人找到我，故意攛掇我，並許諾事成之後，給我二十兩銀子”

“爹，娘，姑父被帶走了。” 李傑快步跑進屋，神色得意，“不敢離的太近，我在遠處看著衙役進去的，也看著衙役和姑父上了馬車。”

“那就好！” 方氏笑出聲，“糕點鋪子食物有問題，看他以後還怎麽做生意，也不枉費咱們花了這麽多銀子打點，只要他去到縣衙，事情沒查清楚之前，是出不來的，這幾天有他好受的，不掉一層皮也要掉半層皮。”

她轉眼看著李三郎，“當家的，你可真有能耐。”

李三郎靠在椅子上，沒骨頭似的，眼裏閃過一道精光，哼笑出聲，“待會我去葉家一趟，小妹有孕，葉溪還是個女孩子，鎮上又沒其他親戚，葉家的這兩個鋪子也只能由咱們看管，等到妹夫出來，怕是要修養一年半載的，到時候這鋪子，管著管著，就是咱們的！”

方氏和李傑掛著笑，眼裏閃著貪婪的光，這倆鋪子不少掙錢，馬上白花花的銀子就來了。

李傑一家人沈浸在幻想中，還沒反應過來，只聽到大門撲通一聲被踢開。

“這是幹什麽呢？” 方氏喝了一聲，趕忙出去。

“各位衙役老爺，不知來找我們有什麽事？” 看著七八個衙役兇神惡煞的進到屋，方氏有些腿軟，右眼皮跳個不停，感覺要出什麽事。

“你說呢？” 打頭的那個冷哼一聲，擺下手，“把他們三個都抓起來。”

麻利的帶上鐐銬，幾個衙役拉著他們去到了縣衙。

那人講清楚事情真相，顧馳和葉父回家，後面的事就跟他們無關了。

顧馳特意要求高縣丞派一面衙役，在八寶齋門外將事情講清楚，讓大家夥都了解事情的真相，算是沒有影響到鋪子的生意。

“我就說，八寶齋不可能出問題”、“沒想到那家人心思如此歹毒”、“知人知面不知心，即便是親戚，也會這麽坑人啊！” 圍著的人議論紛紛，經過這一件事，倒是對八寶齋的東西更加信賴了。

“你們憑什麽這麽對我們，我妹夫，可是新科解元的未來岳父，我外甥女，是新科解元顧馳的未婚妻，你們憑什麽闖進門無緣無故把我們抓起來？” 方氏瘋了似的，在車上高聲咒罵，企圖提高聲音，來掩飾自己的心虛和恐懼。

“我勸你，還是省點力氣，留著對縣令老爺說，顧解元，剛才可交代了，公事公辦，他和你們一點關系的沒有。放心，我們絕不能手下留情。” 衙役頭頭嗤笑一聲，面上盡是不屑。

還真沒見過這麽惡毒的一家人，害人的時候下死手，東窗事發又開始拿別人的身份地位當做庇佑。

方氏一下子不出聲，整個人癱軟在馬車車壁上，這和他們設想的不一樣啊！

倒黴也不能只有他們一家子倒黴，方氏冷笑一聲，“我要舉報，你們縣衙裏的張衙役收受賄賂，這件事他也是共犯”

事情很快就查清了，大難臨頭各自飛，李三郎為了自保，一口咬定他和兒子李傑不知情，所有的事情都是方氏這個惡毒的女人惹出來的，他們二人也被蒙在鼓裏，甚至在獄中還要休妻，和方氏劃開界限。

李三郎點著唇，面色有一些扭曲，語氣卻是出奇的溫柔，“咱們夫妻這麽多年，小傑還要科考，如果我這個做父親的名聲完了，小傑一輩子就完了。你先把罪名承擔，我會好好督促小傑通過府試，等他考中童生，到時候你也出獄了，咱們一家人好好過日子。家裏的鋪子也離不開人，你多委屈一些，我們父子倆都記著你的好。”

方氏差一點就被他說動了，但還是有些不死心，期待的看著李傑，“你們的名聲重要，我的名聲難道就不重要？兒子，你也讚同你父親的話嗎？”

大牢的日子可不好過，聽說一個表現不好，就要挨打、沒飯吃，黑暗暗的，就只能看著窗口那一抹光亮，即便是為了兒子，她也不是很樂意一個人承受罪名。

李傑眼睛閃了閃，心虛的移開目光，不敢看方氏一眼，“娘，為了兒子，為了這個家，你就暫時先受些委屈吧。我和爹會掏銀子打點好衙役的，你在這裏待一段時間就能回家了。再說了，當初這件事的想法還是你提出來的，要不是你，咱們也不會被關進來。”

方氏本來要動搖的心思，此刻馬上堅定起來，“我還不是為了咱們一家人，再說最後實施的都是你爹，如果事情成了，受益的可是咱們一家人，你們兩個別想撇清關系，果然丈夫兒子一個都靠不住，都是黑心肝的。”

同床共枕這麽多年，她自然了解自己的男人和兒子，說什麽打點衙役，如果自己考什麽童生，考了那麽多次也沒見考上，她可不會因為兩句好話上當受騙。

李三郎黑了臉，掄起拳頭往方氏身上揮去，“好好和你說話，你不願意，是不是欠打！今個不同意，也得同意。”

方氏殺豬叫似的，聲音在大牢裏回響，“殺人了，少人了，縣令老爺，我要舉報，這李三郎不是個好東西，賣東西缺斤少兩，進來的貨源也不是什麽正規的渠道，騙了大家夥不少錢，是個黑心的商家，這次這件事情，也都是他主導的。”

狗咬狗，別想讓自己一個人承擔，他李三郎可別想逍遙法外。

沒過幾天，衙役那邊給顧家、葉家送來消息，處罰結果出來了，方氏、李二郎沒收全部家產、店鋪，用於給條件不好的人家補助，他們兩人也判了三年的牢刑，接受悔改。

李傑年齡小，這件事和他牽扯不深，但他知情不報，包庇自己父母，接受教育半個月。

不過李傑也是個心狠的，為了維護自己的名聲，和李三郎以及方氏脫離了親子關系，獨善其身。

至於收受賄賂的幾個衙役，更是不能輕易放過，一個個罰了財產，進了大牢。

婁縣令更是嚴格規範衙役的行為，制定了專門的行為準則，有處事不當、態度不好的，鼓勵百姓來投訴，處罰也很嚴格。

聽到處罰的結果，李氏有些感嘆，“幾位兄長中，三哥自小就心術不正，小時偷針，如今倒是做些坑蒙拐騙、害人的事情。幸虧沒有被他們得逞，不然不僅是咱們家的聲譽有影響，連帶著三郎的名聲也會受損。”

葉父笑了笑，“做了虧心事，就應該受到懲罰。如今他們倒是再也掀不起一絲波瀾。”

葉溪沒吭聲，清澈的眸子低垂，她不由得想起幾年前做的那兩個夢，雖夢的內容不太相同，可目的都是一樣的，在自己及笄後，坑害他們葉家。看來那夢，也不一定就只是個夢。

如今李三郎和方氏進了大牢，三年內出不來，自己娘親也如夢中一樣，有了身孕，這日子，應該不會像夢裏的那樣，爹和娘、小弟弟沒了，只剩下她一個人吧！

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